Le mistral est un vent de nord-ouest, froid et violent, qui souffle sur le nord du bassin de la Méditerranée. C’est un vent sec qui amène un temps très ensoleillé.
L’originalité du climat provençal provient de son caractère dominant, avec un ensoleillement de 2900 h par an. On le ressent en Provence de l’est de Montpellier à Frejus. Le mistral souffle toute l’année, mais il est plus présent en hiver et au printemps. Les périodes de mistral sont assez courtes mais peuvent durer jusqu’à 15 jours.
Sa force peut souvent atteindre les 100 km/h en plaine dans la vallée rhôdanienne. Il souffle par rafales, “dégage le ciel” et rend l’air limpide.
Le mistral naît de la différence de pression entre l’Europe du nord et la Méditerranée. Le flux de nord-est est canalisé et amplifié dans la vallée du Rhône. L’accélération du vent est provoquée par la formation d’une dépression dans le golfe de Gênes.
Le mistral peut être de flux de nord-est (air de l’Europe centrale) ou nord-ouest (air de la côte atlantique), le premier est le plus froid et le plus fréquent, il est aussi plus violent.
En été l’origine du mistral est différente : il provient d’une dépression thermique en pays provençal pendant la journée. L’appel d’air provoque un flux de nord sur l’ouest en vallée du Rhône. C’est un vent diurne.
En Camargue, on le surnommait “mange-fange” car il assèche les eaux stagnantes et la boue. Aujourd’hui, la pollution de l’air semble absente dans les villes par son action bénéfique.
En été, la végétation méditerranéenne est desséchée, le Mistral amplifie le stress hydrique et favorise les départs de feu, il ravage les forêts avec des progressions de 1500m/h.
Par sa régularité et sa violence, la végétation est orientée vers le sud. Les conditions de sècheresse et de vent forment naturellement un aspect de bonsaï sur certains arbres. Aussi, planter des haies de peupliers ou de cyprès devient obligatoire pour protéger les cultures de la casse et de la sècheresse. En revanche, ce vent protège les récoltes du gel de printemps.
Les appellations rhodaniennes ont dû sélectionner les cépages résistant à la force du vent ou à la sècheresse. Elles ont dû aussi sélectionner des parcelles abritées. Planter dans des sols profonds et plus frais en été est une des solutions pour éviter le stress hydrique provenant de la combinaison vent/soleil.
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